Lokakuun 12. päivänä 2026 saimme kuulla suru-uutisen: Nilsiän autourheilun merkkihenkilö, Lehtolaisen Joke, oli nukkunut ikiuneen sairauden murtamana kotonaan Nilsiässä.
Jouko oli 1980 luvun alussa käynnistämässä mikroautoilua Nilsiän kylän toreilla ja nuorisotalolla lastensa Teemun ja Tuukan kanssa. Tuolloin Koillis-Savon UA:n nimissä aloittanut Nilsiän kartingkerho sai aikaan suuren suosion, ja uusia mikroautoja ja kuskeja Nilsiään tuli lähes kymmenen tiimiä.
Hän oli myös merkittävä henkilö, kun Nilsiään puuhattiin asvaltoitu 220 m pitkä mikroautoilun harjoitusrata. Sitä yritettiin myöhemmin saada täyteen 800 metrin mittaan. Jäsentiedote toukokuulta1986 kertoo vedonlyönnistä, ettei Lehtolaisen Joke aja tukkaansa, ennekuin rata on lopullisesti valmis..
Kilpailuorganisaatioissa Jouko oli valittu milloin maastoajokilpailun johtajaksi, milloin kilpailusihteeriksi.
Lehtolainen toimi KoiSavUA:n puheenjohtajana vuosina 1984 ja 1985, sekä saman seuran Nilsiän alaosaton hallituksessa useita vuosia.
Nilsiän UA:n uudelleen henkiinherättämisessä Jouko oli aktiivisesti mukana vuonna 1988 ja oli myös muutaman vuoden uuden NilUA:n hallituksessa.
Erityisesti muistamme hänet seuramme arvokilpailuiden tiedotusvastaavana useissa lajeissa.
Joke myös juonsi sujuvasti NilUA:n 40-vuotisjuhlan Dooriksessa vuonna 2007.
AKK myönsi vuonna 2017 Nilsiän UA:n esityksestä Jouko Lehtolaiselle hopeisen ansiomerkin.
Nilsiän Urheiluautoilijat muistaa lämmöllä rehtiä ja aktiivista autourheiluvaikuttajaansa.
